L'arganier

L'arbre de vie

Surnommé « l’arbre de vie », l’arganier (Argania Spinosa) est un arbre épineux qui pousse exclusivement dans la région du sud-ouest marocain, la plaine du « Souss », et ses 21 millions d’arbres couvrent près de 800.000 hectares.
L’originalité et la diversité de l’arganeraie ont justifié son classement comme « Réserve de la Biosphère » par l’Unesco, en 1999.

L’arganier peut atteindre 8 à 10 mètres de hauteur et vivre jusqu’à 200 ans.
Ses racines s'enfoncent très profondément dans le sol à la recherche d'eau ce qui permet de stabiliser le sol, le protégeant de l'érosion et limitant l'avancée du désert.

L’arganier donne des fleurs puis des fruits :

• Les fleurs hermaphrodites apparaissent entre mai et juin ; elles sont jaunes verdâtres, parfois blanches ;

• Le fruit est une baie ovale, de la taille et la forme d’une grosse olive, contenant une noix dans laquelle se trouve une ou deux amandes, appelées amandons.

Un arbre peut produire jusqu’à 8 kg de fruits par an soit un total moyen de 128 000 tonnes par an, pour l’ensemble de l’arganeraie marocaine.

L'huile d'argan

une tradition ancestrale

La récolte des fruits d’argan est exclusivement réservée aux femmes berbères. Après leurs mères, grands-mères et arrière-grands-mères, elles se transmettent les gestes et le savoir-faire pour produire un élixir qui depuis quelques années, a franchi les frontières de la Méditerranée.

Entre juin et août, elles ramassent les fruits mûrs tombés à terre. Elles les font ensuite sécher plusieurs semaines au soleil, puis elles cassent la noix entre deux pierres, une noix réputée seize fois plus solide que celle de la noisette, pour en extraire enfin les précieux amandons oléagineux.

Ce travail est particulièrement fastidieux : en une journée de travail, une femme peut produire de 1 à 1,5 kg d’amandons. En effet, il faut 100 kg de fruits mûrs pour obtenir 60 kg de fruits secs dont 30 kg de pulpe sèche et 30 kg de noix. Ces 30 kg de noix donnent environ 27 kg de coques et 3 kg d’amandons desquels sera extrait à froid 1 litre d’huile.

Les amandons sont broyés dans une meule en pierre, puis la pâte d’amandons est additionnée d’eau et malaxée à la main pour en extraire l’huile. Par ce procédé manuel, on extrait 70% de l’huile des amandons.

une huile "miraculeuse"

L’huile d’argan est utilisée depuis toujours par la population berbère de l’Atlas pour se protéger des conditions climatiques extrêmement rudes (vents forts, soleil).

Ils l’utilisent de la naissance à l’âge adulte :
• chez les nourrissons et les bébés pour des massages corporels,
• pour aider à la cicatrisation des boutons de la varicelle,
• dans les traitements de l’eczéma et de l’acné de l’adolescent,
• chez la femme enceinte qui s’enduit le ventre pour assouplir la peau et éviter l’apparition de vergetures,
• à l’âge adulte, pour les personnes souffrant de rhumatismes qui massent leurs articulations,
• pour composer les plats traditionnels de la gastronomie marocaine.

Les bienfaits

La composition de l’huile d’argan, unique et parmi les plus équilibrées, lui confère de nombreuses vertus alimentaires et cosmétiques.

cosmétique

L’huile d’argan présente une teneur exceptionnelle en acides gras essentiels, dont l’acide linoléique (oméga 6), qui assure les fonctions de réparation et de protection de la peau.

Les acides gras essentiels stimulent l’oxygénation intracellulaire et favorisent ainsi la restauration du film hydro lipidique en accroissant la teneur en nutriments des cellules cutanées et en assurant à la peau l’hydratation indispensable.

Les acides gras essentiels luttent ainsi contre le dessèchement et la perte d’élasticité, facteurs favorisant l’apparition des rides. La peau gagne en souplesse et en tonicité, elle devient plus résistante.

Cette action, bénéfique contre le vieillissement cutané, est renforcée par un taux très élevé en vitamine E (tocophérols), qui possède des vertus hydratantes et cicatrisantes mais surtout qui est un des plus puissants antioxydants biologiques, qui neutralise les radicaux libres. La vitamine E protège les membranes des cellules contre l’oxydation des lipides, ralentissant ainsi le processus du vieillissement cutané.

Alimentaire

Au-delà de ses propriétés dermatologiques, l'huile d'argan, ingrédient coutumier du tajine et du couscous, est entrée depuis peu dans la cuisine européenne, introduite par de grands chefs inspirés par son originalité. On la trouve aussi bien comme base de toutes sortes d’assaisonnements ou associée à des poissons et viandes.

Tout comme le thé, l’huile d’argan accompagnée de miel est offerte au Maroc aux invités en signe d’hospitalité.

developpement durable

L’arganier fait depuis longtemps partie de l’économie des villages :

• Son bois très dur (surnommé « arbre de fer ») est utilisé dans la construction ou comme combustible, ses feuilles comme fourrage pour les chèvres et ses amandons pour la fabrication de l’huile d’argan.
• Grâce à ses racines profondes, il représente une excellente barrière anti-désertification.
• Sous son ombre vivent une faune et une flore dont la présence est déterminante pour l’équilibre écologique de la région.
• Des milliers de personnes vivent directement ou indirectement de sa culture.

Cet arbre, vieux de 80 millions d’années, n’en reste pas moins menacé. Chaque année, environ 600 hectares d’arganeraie disparaissent. Malgré son excellente résistance à la sécheresse (cet arbre peut subsister presque sans eau pendant une dizaine d’années), la densité de l’arganeraie s’est réduite de deux tiers en cinquante ans.